“城门城门几丈高，三十六丈高，骑白马，带把刀，走进城门滑一跤。”这首南京童谣，说的就是环绕南京的明城墙。

　　从公元1366年起，朱元璋举全国之力，经过30余年修筑，终于完成了四重城垣的建设，达到南京城垣发展史的顶峰，这四重城墙四重护城河的结构是全国独一无二的。其建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，可谓我国继秦长城之后的又一历史奇观。

　　世界第一大城墙　　我们现在所见的明城墙，只是都城(或称京城)城墙。作为明朝的首都，南京明城墙共分四重：宫城、

皇城、都城和外郭，每层城墙外都有护城河。

　　宫城和皇城合称皇宫(即现在的明故宫)，宫城是皇帝上朝和居住的地方，皇城在宫城外围，为中央政府所在地，范围大约在今中山门、逸仙桥、大光路和北安门路范围内，虽然皇城城墙的周长只有9公里左右，但却是整个帝国的中心。当年的皇宫已荡然无存，不过我们仍能从北京故宫来遥想明故宫当年的恢宏壮丽，因为北京故宫就是按明故宫的结构原样复制的。

　　四重城垣中最重要、最壮观的是都城城墙，又称京城，也就是我们现在常说的明城墙，其长度为35.267公里，现存完整、半完整城墙25.091公里。无论比都城墙还是比外郭，南京明城墙都是名副其实的世界第一大城墙。

　　城墙形制：

　　南斗北斗聚合形

　　关于南京城墙的形状，有宝葫芦形、宫扇形、粽子形等说法，甚至还有人说像朱元璋的脸。实际上，中国古代都城营造讲究风水，通过法象天地和宇宙中心论来突出皇权的神圣、正统和神秘。南京明城墙专家杨国庆认为，南京明城墙呈现的是南斗与北斗聚合形，例如宫城依紫微垣布局，紫微星是天帝所在，其后有华盖星，宫城最重要的上朝的奉天殿后也有华盖殿；宫城的金水走向和银河完全一致。皇城依太微垣布局，太微垣主要由十星构成，皇城亦在御道两侧设吏、户、礼、兵、工五部和中、左、右、前、后五军都督府；端门星是太微垣南门，皇城亦同样设端门。都城按天市垣布局，最典型的例子是刑部不和其他五部同在皇城内，而是和大理寺、都察院(合称“三法司”，掌管刑杀大权)一起放在皇城以北的太平门外，对应天市垣的贯索星，即天牢。《明太祖实录》中记载，朱元璋说：“我要夜观天象，如果有流星经过贯索星，就表明有冤案，我就要处罚你们。”

　　城砖烧制：

　　每块砖都有严格的责任人

　　在城墙砌筑水平上，南京明城墙达到了中国古代筑城史的最高水平，有条石墙、砖墙、砖石混砌墙和包山墙等类型，墙体均高12米，宽10—18米，厚高且坚固，巍然屹立的明城墙一直守护着南京的主城区，陪伴一代代南京人度过600个春夏秋冬。砌墙城砖长40—44厘米，宽20—22厘米，厚11—13厘米，体量超过了以往。明城墙用砖达几亿块，烧砖单位遍布苏皖湘鄂赣5省170余县。城砖90%以上有铭文，从府、县级官吏到乡村级的甲首再到窑匠和造砖人的姓名都烧在砖上，最多达11级，一旦城砖有质量问题，可立刻追查到责任人。据说，南京明城墙的修砌带动了全国的制砖业，从此南方的县城才普遍用城砖筑城，而此前多为夯土城墙，只在城门和拐角处包砖。

　　用于城砖之间的粘合材料，正史不载，野史无记，但“朱元璋用糯米汁拌桐油、石灰筑城”的传说却代代相传。

　　13座城门今何在

　　清代吴敬梓在他的《儒林外史》中，把都城的13座城门，按逆时针方向编成了顺口溜：“三山聚宝临通济，正阳朝阳定太平，神策金川近钟阜，仪凤定淮清石城”，城门上都建有高耸的城楼，其中最雄伟的是聚宝门(今中华门)。今天，我们在中华门还能看到三层内瓮城，据说在没有任何外来粮草的情况下，藏兵洞可藏兵3000人，守城可达1月之久。内瓮城的形式是朱元璋开创的，在此之前瓮城都修筑在城门外，而内瓮城则将城门守御这一明显的薄弱部位，变成防御作战中的强点，聚宝、三山和通济三座城门当年都有三道内瓮城。 都城的13座城门，保存了聚宝门(中华门)、石城门(汉西门)、神策门(和平门)及清凉门。朝阳门于民国时期拆除，在其原址改建中山门。1954年夏秋，南京经历两个多月暴雨，城墙发生崩塌，居民死伤31人。当年9月，南京市人民委员会决定，南京古城墙“除了有历史文物价值的有助于防空、防洪以及点缀风景的部分应予保留外，其余一律拆除”，三山门(民间俗称水西门)、通济门、正阳门、太平门、金川门、钟阜门、仪凤门(今称兴中门，2005年重建仪凤门)、定淮门都于上世纪50年代拆除，殊为可惜。